Kopitara ēra noslēdzas, Bērzkalns sper pirmos NHL soļus
Losandželosas "Kings" godinās leģendāro Anži Kopitaru, iemūžinot viņa numuru un ceļot pieminekli. Paralēli tam, Latvijas hokejs svin jaunu cerību – Rūdolfu Bērz
Gaisā joprojām jūtams Losandželosas saules svelme, bet Crypto.com arēnā drīzumā sagaidāma jauna, emocionāla nodaļa. "Los Angeles Kings" klubs gatavojas godināt savu ilggadējo kapteini un vienu no kluba ikonām – slovēni Anži Kopitaru. Šis brīdis ir ne tikai atzinība vienam spēlētājam, bet arī simbolisks apliecinājums veselai ērā, kas Latvijas un pasaules hokeja līdzjutējiem vienmēr saistīsies ar izcilu sniegumu, līderību un neaizmirstamām spēlēm. Leģendas numurs un piemineklis – Kopitara godināšana Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubs "Los Angeles Kings" gatavo vērienīgu atvadu pasākumu savam bijušajam kapteinim Anžem Kopitaram. Gaidāmajā sezonā tiks iemūžināts viņa 11. numurs, kas nozīmē, ka neviens cits spēlētājs "Kings" kreklā vairs nevalkās šo godpilno numuru. Bet tas vēl nav viss – centra uzbrucējam pie arēnas tiks celts arī piemineklis. Tas ir nebijis notikums kluba vēsturē un apliecina, cik dziļi Kopitara personība un sasniegumi ir iespiedušies gan kluba, gan pilsētas sirdīs. Kopitara karjera "Kings" sastāvā ir bijusi iespaidīga. Viņš ir ieguvis divus Stenlija kausus, bijis ilggadējs kapteinis un viens no līgas labākajiem centra uzbrucējiem daudzus gadus. Viņa spēles stils, gudrība laukumā un spēja iedvesmot komandas biedrus ir padarījuši viņu par neaizmirstamu figūru NHL. Latvijas cerība NHL – Rūdolfa Bērzkalna ceļš Kamēr vieni leģendas tiek godinātas, citi vēl tikai sper pirmos soļus savā zvaigžņu ceļā. Un šoreiz Latvijas hokeja līdzjutējiem ir pamats priekam un cerībai, jo Rūdolfs Bērzkalns, 18 gadus vecs un 1,93 metrus garais centra uzbrucējs, ir izraudzīts NHL draftā. Viņu otrajā kārtā ar kopējo 58. numuru izvēlējās spēcīgā "Edmonton Oilers" komanda. Bērzkalna ceļš līdz šim brīdim nav bijis viegls. Jau 13 gadu vecumā viņš devās uz ASV, lai attīstītu savu hokejista karjeru, atstājot dzimto Raiskuma pagastu Auciemā. Šis lēmums prasa lielu drosmi un apņēmību, īpaši jaunietim, kurš vēl tikai meklē savu vietu pasaulē, nemaz nerunājot par profesionālo sportu. "Runāju ar 29 no 32 komandām," intervijā TVNET+ pastāstīja jaunais sportists. Šie vārdi atklāj, cik liela interese par Bērzkalnu bija NHL klubos. Lai gan viņam pašam tas bija pārsteigums, jo lielāku uzmanību izrādīja pieci citi klubi, sarunas ar tik daudzām komandām liecina par viņa potenciālu un vērtību. Kas tālāk? Perspektīvas un ietekme uz Latvijas hokeju Kopitara numura iemūžināšana un pieminekļa celšana ir nozīmīgs notikums visam slovēņu un arī pasaules hokejam, bet Bērzkalna nonākšana NHL draftā ir liels solis Latvijas hokeja attīstībai. Tas dod cerību jaunajiem spēlētājiem Latvijā, parādot, ka ar smagu darbu un neatlaidību ir iespējams sasniegt pašus augstākos mērķus. Bērzkalna nonākšana "Edmonton Oilers" sastāvā ir īpaši interesanta, jo "Oilers" ir viena no NHL vēsturiskajām komandām, kurā spēlējuši tādi talanti kā Veins Gretckis un Marks Mesjē. Tagad, iespējams, nākamā paaudze redzēs Bērzkalnu kā daļu no šīs leģendārās komandas. Protams, vēl ir tāls ceļš ejams līdz pastāvīgai vietai NHL sastāvā, bet jau šobrīd fakts, ka "Oilers" viņu izvēlējās tik augstā pozīcijā, ir milzīgs panākums. "Oilers" ir komanda, kas allaž cīnās par augstām vietām, un Bērzkalnam būs iespēja mācīties no labākajiem un sevi pierādīt. Šie divi notikumi – Kopitara godināšana un Bērzkalna NHL debija – ir kā divas puses vienai monētai. Viens ir atskats uz izcilu pagātni, otrs – skats uz spožu nākotni. Abi ir svarīgi, lai saprastu Latvijas hokeja attīstības trajektoriju un svinētu katru panākumu gan individuālā, gan komandu līmenī. Šī ir diena, kad Latvijas hokeja fani var ar lepnumu skatīties uz saviem sportistiem. Viens ir pierādījis, ka ir starp labākajiem pasaulē, otrs – ka ir uz pareizā ceļa, lai to sasniegtu. Un tas ir tas, par ko mēs visi kopā priecājamies.